La région que nous traversons entre Canberra et
Melbourne est étonnamment peu peuplée. Les plaines désertiques
laissent place aux forêts de pins, de plus en plus épaisses. Le
temps n'est pas des plus réjouissant non plus, et de guerre las avec
la crasse, nous décidons de nous arrêter dans un camping, histoire
de prendre une douche chaude.
Sur place, comme toujours, la conversation s'engage
rapidement avec un local, qui nous parle avec effervescence de la
« Penguin Parade », must to do selon lui si l'on veut
faire la connaissance des pingouins australiens : les Pingouins
Pygmées ! « Pingouins Pygmées » rien que le nom
nous fait rigoler. Il paraît que toute une petite bande se rejoint
tous les jours à la nuit tombée sur Phillip Island, à quelques
100km au Sud de Melbourne. Ça tombe bien, c'est presque sur notre
route !
Après avoir traversé l'île, quasi déserte et
semble-t-il plutôt bien protégée, nous arrivons sur le site de la
Penguin Parade. Tout le monde est très excité par la visite, et
c'est d'un petit pas dansant que nous nous éloignons du van :
autour du parking, il y a déjà moult animaux à découvrir.
Au bout de l'allée, un énorme bâtiment, sorte de
« Penguin Center », se dresse devant nous pour nous
rappeler à la réalité : les Pingouins Pygmées ont un prix !
45$ pour une place VIP, 75$ pour une place VIP chauffée (bas oui,
nous sommes au bout d'une île faisant face à la mer australe,
dehors ça pèle la nuit), jusqu'à 120$ pour avoir la chance d'avoir
SON pingouin avec SON Ranger rien qu'à soi... Devant tant de choix,
nous choisissons l'option touriste de masse : 20$ pour attendre
dans le froid sur des bancs en béton.
Pour se la jouer incognito, nous enfilons nos K-way, et
partons à l'assaut des places les plus proches de la mer.
Il fait froid, et même si le coucher de soleil est
joli...
...nous attendons fébrilement la venue des pingouins.
Pour nous distraire, un ranger nous demande de garder
notre calme et de ne pas prendre de photos. Mais c'est derrière lui
que ça se passe ! Un premier pingouin vient de faire son
apparition, à quelques 50 mètres de nous, il titube, hésite...
Puis finalement court se réfugier dans les bosquets bordant la
plage. La foule électrisée par ce premier visiteur retient son
souffle pour le suivant...
...Et puis plus rien...
Les regards se croisent, se méfiant de l'arnaque...20$
x 1a centaine de badauds, ça ferait cher le volatile...
« Oh ! There ! » Ce n'est pas un
pingouin, mais une quinzaine qui débarque sur la plage, suivie par
des dizaines d'autres, arrivant toujours en grappe. Effrayés par les
oiseaux prédateurs, ils restent groupés et s'élancent d'un même
pas pour rejoindre le maquis. Ils ont une mission, et pas des
moindres : rejoindre leur partenaire et leur progéniture pour
les nourrir du fruit de leur pêche ! Certains sont bedonnants,
car remplis de poissons, et ont parfois du mal à avancer.
Pas effrayés du tout par l'agitation humaine, ils
continueront d'amuser la galerie venue les observer de plus près
dans les bosquets pendant presque une heure. Malheureusement, nous
n'avons pas pu prendre de photos de ces drôles de petites
bestioles...Nous avons bien essayé de resquiller, mais nous nous
sommes très vite faits choper par un Ranger, sûrement formé à
détecter le cliquetis d'un appareil photos au milieu du bruit des
vagues par les commandos russes. En plus, le résultat est
franchement pas terrible :
Après une heure de ballade avec les pingouins, nous
sommes complètement sous le charme...prêts à se laisser engloutir
par le merchandising agressif du magasin de souvenirs. Lobotomisés,
nous avons envie de tout acheter : du taille-crayon pingouin au
fer à cheval pingouin...
D'ailleurs, nous nous laisserons tenter...
Nous, nous sommes littéralement tombés amoureux :
on reviendra avec Ulrich !
