Dernier saut dans l'outback - Broken Hill !

Dur de quitter Adélaïde en se disant que nous entamons la route du retour...

Retour à Sydney, puis en France... il reste 2 mois à remplir avant de passer aux souvenirs, aux regrets et enfin à la dépression, suivie d'une mort lente et pénible (ou à autre chose de plus sympa si le cœur nous en dit).

Pour atteindre la ville minière de Broken Hill depuis Adélaïde, nous tirons droit vers le nord, moyen le plus rapide de rompre avec la civilisation et de retrouver l'ambiance « helpless » de l'immensité déserte.

Un des derniers patelins de South Australia

Après deux jours de route, nous atteignons Broken Hill, la ville-carrière. La cité est divisée par le site miner historique (une colline entière rognée pour son argent et son zinc).

Les vestiges d'anciennes installations agrémentent les parkings et les terrains vagues.

Nous commençons la journée par un saut au centre d'information. Notre conseiller touristique n'est pas totalement avec nous...son activité cérébrale semble monopolisée par une vie alternative dans un monde parallèle et le cordon ombilical qui relie ses réactions à nos stimuli menace de rompre à chaque instant. L'espace de quelques secondes, Néo parvient à revenir de la matrice pour nous indiquer les activités phares de la région sur un plan... ou plutôt sur sa bordure, large de 1cm.

Nous le remercions.

Le reste de la matinée se passe au musée des minéraux où nous pouvons revivre le « big bang », assister à la formation des galaxies et suivre l'évolution de la terre, jusqu'à ce que Broken Hill s'érige au centre de l'univers.

Les minéraux ont des compositions, des formes et des couleurs surprenantes.

Pour bien entamer l'après-midi, nous savourons un milk-shake à l'ancienne chez Bell,

avant de partir en promenade dans le bush du Living Desert.

Le dernier objectif de la journée consiste à atteindre le Sculpture Symposium avant le coucher du soleil.

Cet ensemble de sculptures de grès (plus ou moins réussies ou achevées) réalisées par 12 « artistes » internationaux, domine le paysage du haut de sa colline.

Au moment où les rayons de l'astre rasent l'horizon, le spectacle est magique.

Amélie, modérément intéressée par l'événement, préférera redescendre la colline un peu avant le sunset pour rapprocher le van, garé sur un parking plus éloigné.

Pendant que je prenais ces photos...

il faut l'imaginer...

bloquée sur le sentier...

par un kangourou géant, complètement indifférent à ses gesticulations. True story !

Le lendemain, nous décidons d'entreprendre la visite d'une ancienne mine d'argent: la Daydream Mine !

Il faut enfiler le casque, la ceinture et la lampe torche reliée à 2kg de batterie pour être autorisé à braver l'antre du diable. Le guide nous parle des éboulements et raconte la dure vie des mineurs qui s'engageaient quotidiennement dans les ténèbres pour creuser leur misère ou leur fortune.

On fait moins la maline, hein ?

Dans les entrailles de la pieuvre souterraine, l'obscurité est omniprésente et le poids de la batterie de la lampe passe de gênant à rassurant.

Le plafond, particulièrement bas, perturbe considérablement la progression des grands dadets et contribue au caractère oppressant de l'atmosphère.

Les galeries se multiplient dans toutes les directions et il est difficile d'évaluer leur étendue.

Ouf, la visite est terminée.... 
Qu'il est agréable de retrouver la lumière et la chaleur du soleil !

La fin d'après-midi se passe à Silverton, ville rendue célèbre par le tournage des scènes du film « Mad Max ».

Le concept car du héros, laissé à l'abandon sur un parking, dépérit lentement derrière l'hôtel.

Il est temps de quitter définitivement l'outback ! Ce n'est pas sans un pincement au cœur que nous parcourons nos derniers km de dirt road...

Nous offrant une ultime carte postale du cœur de l'Australie, le rouge de la terre déchire le vert du bush pour se perdre dans le bleu du ciel...

Les panneaux ne pouvaient être que jaunes !

The Great Ocean Road

Why the Whale Spouts, the Starfish is Ragged, and the Native Bear has Strong Arms by W. J. Thomas

Many years ago, when this old world was young, all the animals now living in Australia were men. At that time, they lived in a distant land across the ocean, and, having heard of the wonderful hunting grounds in Australia, they determined to leave their country and sail to this sunny land in a canoe. They knew that the voyage would be a long and dangerous one; storms would sweep across the sea and lash the waves into a white fury; the wind would howl like the evil spirits of the forest, the lightning flash across the sky like writhing golden snakes, and death would hide in waiting for them beneath the brown sea kelp. It was therefore necessary for them to have a very strong canoe for the journey.

The 12 Apostles 

The 12 Apostles

The whale, who was the biggest of all the men, had a great strong canoe that could weather the wildest storm. But he was a very selfish fellow and would not allow anybody the use of it. As it was necessary to have the canoe, his companions watched for a suitable opportunity to steal it and start on their long and lonely journey.

The 12 Apostles

The 12 Apostles

But the whale was a cunning creature. He always kept very strict guard over the canoe and would not leave it alone for a moment. The other people were at their wits' end to solve the problem of stealing the canoe, and, as a last resource, they held a great council to consider the question. Many suggestions were put forward, but none was practical. It seemed an impossible task, until the starfish came forward to place his suggestion before the council.

The 12 Apostles

The 12 Apostles

Now, the starfish was a very intimate friend of the whale, so, when he spoke, everybody was very silent and attentive. He hesitated for a moment, and then said:
"Unless we get a very big canoe, it will be impossible to sail to the new hunting-grounds, where the fire of the sun never dies, the sea sand is soft and golden, and there is plenty of food. I shall get my friend, the whale, to leave his canoe and I shall keep him interested for a long time. When I give you the signal, steal silently away with it as fast as you can."

The 12 Apostles

The 12 Apostles

The other men were so excited at the proposal that they all spoke at once and asked: "How will you do it?" But the starfish looked very wise and said, "Your business is to steal the canoe and mine to keep the whale occupied while you do it."
Some days later the starfish paid a friendly visit to the whale, and, after talking for some time, he said, "I have noticed what a great number of vermin you have in your hair. They must be very uncomfortable. Let me catch them for you."

The 12 Apostles

The whale being greatly troubled with vermin in his head, readily agreed to the kind offer of his friend, the starfish. The whale moored his canoe in deep water and sat on a rock. Starfish placed his friend's head in his lap and proceeded to hunt diligently for the vermin. While he was doing so, he told many funny stories and occupied the attention of the whale. The starfish then gave the signal to the men who were waiting, and they seized the canoe and sailed off.

Loch Ard Gorge

Loch Ard Gorge

But the whale was very suspicious. For a short time he would forget his canoe, but then he would suddenly remember it and say: "Is my canoe all right?" The starfish had cunningly provided himself with a piece of bark, and, tapping it on the rock in imitation of the boat bumping with the rise and fall of the sea, he would answer, "Yes, this is it I am tapping with my hand. It is a very fine canoe."
He continued to tell funny stories to the whale. At the same time, he scratched very hard around his ears in order to silence the sound of the oars splashing in the water as the other men rowed away with the canoe. After some time, the whale grew tired of his friend's attention and story-telling, and decided to have a look at the canoe himself. When he looked around and found the canoe missing, he could hardly believe it. He rubbed his eyes and looked again. Away in the distance, he could see the vanishing shape of his canoe. Then the truth dawned upon him-he had been tricked.

Loch Ard Gorge

Loch Ard Gorge

The whale was very angry and beat the starfish unmercifully. Throwing him upon the rocks, he made great ragged cuts in the faithless creature. The starfish was so exhausted, that he rolled off the rocks and hid himself in the soft sand. It is on account of this cruel beating that, even to the present day, the starfish has a very ragged and torn appearance, and always hides himself in the sand.
After beating the friend who had betrayed him, the whale jumped into the water and chased the men in the canoe. Great white waves rose and fell, as he churned his way through the water, and, out of a wound in his head which the starfish had made, he spouted water high into the air.

Loch Ard Gorge

The Arch

The whale continued his relentless chase, and, when the men in the canoe saw him, they said, "He is gaining on us, and, when he catches us, we shall all be drowned." But the native bear, who was in charge of the oars, said, "There is no need to be afraid; look at my arms. They are strong enough to row the canoe out of danger." This reassured his companions, and the chase continued.
The voyage lasted many days and nights. During the day, the hot sun beat down on the men in the canoe, and, at night, the cold winds chilled them. But there was no escape; they must go on. By day and night, they could see the whale spouting in his fury, and churning the sea into foam with the lashing of his tail.

London Bridge

London Bridge

At last land was sighted, and the men rowed very fast towards it. When they landed from the canoe, they were very weary, and sat down on the sand to rest. But the native companion, who was always a very lively fellow and fond of dancing, danced upon the bottom of the canoe until he made a hole in it. He then pushed it a short distance from the shore, where it settled down in the water -and became the small island that is now at the entrance of Lake Illawarra.

London Bridge beach

Bay of Martyrs

When the whale arrived at the landing place, he saw the men on shore and his canoe wrecked. He travelled along the coast and spouted water with anger as he thought of the trick that had been played on him, and of the wreck of his beloved canoe.
Even to the present day whales spout, the starfish is ragged and torn, the native bear has very strong fore paws, and the blackfellow still roams across the wild wastes of Australia.

Le blues du koala

Aujourd'hui, nous partons à l'assaut de la Cordillère Australienne! A seulement 100km de Sydney, une chaîne montagneuse en grès forme ce que l'on appelle les "Blue Mountains".

Chapeau, lunette, gourde, piolet, sarbacanes... Toute la cordée s'enfonce dans la forêt humide!

Le chemin est périlleux, les animaux étranges, mais l'équipée est bien décidée à aller au bout. 

Après plusieurs heures de marche, Florian, malgré un garrot au gros orteil, sera le premier à atteindre les " 3 Sisters" :

Ces trois petits bouts de montagne sont d'après la légende "aborigène", la représentation de trois soeurs transformées en statue par leur père pour les protéger des hommes...Malheureusement, le pauvre homme perdra sa baguette magique et les trois soeurs resteront prisonnières à jamais de leur prison de pierre...Too bad!

La légende urbaine raconte aussi que cette histoire faussement aborigène aurait été inventée par l'office du tourisme...les petits coquins!

Nous continuons notre route et nous enfonçons un peu plus au coeur de la montagne en empruntant le "Giant Stairway", un escalier monumental creusé à même la pierre par des pionniers fous.

Nous longerons ensuite la parois rocheuse...de l'autre coté le vide, laissant place à des paysages magnifiques :

Ce n'est pas une invention du Visitor Center : les Blue Mountains sont réellement bleues!

Dans la rubrique "Le saviez vous ?", figurez vous que la "fumée" bleue teintant le paysage des Blue Mountains provient en fait de l'évaporation de l'humidité se trouvant dans les feuilles des eucalyptus.

Respirons à pleins poumons, c'est frais et ça fait du bien...Florian ne sent presque plus son pied sous les effets narcotiques de la vapeur bleue.

Pourtant, malgré cela, le parcours reste pour lui une vraie torture...

...nous allons de cascade en cascade ! C'est dur pour lui de résister à la tentation. Malgré son accident au Nightcap NP, l'instinct de Florian est chatouillé : il veut sauter dans l'eau, il veut prendre sa revanche.

Après quelques tâtonnements et mon conseil avisé "fais attention" (à peine le temps de le dire que je m'étalais de tout mon long dans l'eau), le voilà triomphant au milieu des éléments !

Lilian, piqué au vif par l'intérêt porté à son ami, voudra lui aussi épater la galerie en essayant de soulever deux trois rochers...

...visiblement sans succès.

Notre voyage au milieu des eucalyptus se termine et la journée aussi. La petite troupe s'endormira la tête repue de paysages, rêvant déjà à demain...