Penguin Parade !

La région que nous traversons entre Canberra et Melbourne est étonnamment peu peuplée. Les plaines désertiques laissent place aux forêts de pins, de plus en plus épaisses. Le temps n'est pas des plus réjouissant non plus, et de guerre las avec la crasse, nous décidons de nous arrêter dans un camping, histoire de prendre une douche chaude.

Sur place, comme toujours, la conversation s'engage rapidement avec un local, qui nous parle avec effervescence de la « Penguin Parade », must to do selon lui si l'on veut faire la connaissance des pingouins australiens : les Pingouins Pygmées ! « Pingouins Pygmées » rien que le nom nous fait rigoler. Il paraît que toute une petite bande se rejoint tous les jours à la nuit tombée sur Phillip Island, à quelques 100km au Sud de Melbourne. Ça tombe bien, c'est presque sur notre route !

Après avoir traversé l'île, quasi déserte et semble-t-il plutôt bien protégée, nous arrivons sur le site de la Penguin Parade. Tout le monde est très excité par la visite, et c'est d'un petit pas dansant que nous nous éloignons du van : autour du parking, il y a déjà moult animaux à découvrir.

Au bout de l'allée, un énorme bâtiment, sorte de « Penguin Center », se dresse devant nous pour nous rappeler à la réalité : les Pingouins Pygmées ont un prix ! 45$ pour une place VIP, 75$ pour une place VIP chauffée (bas oui, nous sommes au bout d'une île faisant face à la mer australe, dehors ça pèle la nuit), jusqu'à 120$ pour avoir la chance d'avoir SON pingouin avec SON Ranger rien qu'à soi... Devant tant de choix, nous choisissons l'option touriste de masse : 20$ pour attendre dans le froid sur des bancs en béton.

Pour se la jouer incognito, nous enfilons nos K-way, et partons à l'assaut des places les plus proches de la mer.

Il fait froid, et même si le coucher de soleil est joli...

...nous attendons fébrilement la venue des pingouins.

Pour nous distraire, un ranger nous demande de garder notre calme et de ne pas prendre de photos. Mais c'est derrière lui que ça se passe ! Un premier pingouin vient de faire son apparition, à quelques 50 mètres de nous, il titube, hésite... Puis finalement court se réfugier dans les bosquets bordant la plage. La foule électrisée par ce premier visiteur retient son souffle pour le suivant...

...Et puis plus rien...

Les regards se croisent, se méfiant de l'arnaque...20$ x 1a centaine de badauds, ça ferait cher le volatile...

« Oh ! There ! » Ce n'est pas un pingouin, mais une quinzaine qui débarque sur la plage, suivie par des dizaines d'autres, arrivant toujours en grappe. Effrayés par les oiseaux prédateurs, ils restent groupés et s'élancent d'un même pas pour rejoindre le maquis. Ils ont une mission, et pas des moindres : rejoindre leur partenaire et leur progéniture pour les nourrir du fruit de leur pêche ! Certains sont bedonnants, car remplis de poissons, et ont parfois du mal à avancer.

Pas effrayés du tout par l'agitation humaine, ils continueront d'amuser la galerie venue les observer de plus près dans les bosquets pendant presque une heure. Malheureusement, nous n'avons pas pu prendre de photos de ces drôles de petites bestioles...Nous avons bien essayé de resquiller, mais nous nous sommes très vite faits choper par un Ranger, sûrement formé à détecter le cliquetis d'un appareil photos au milieu du bruit des vagues par les commandos russes. En plus, le résultat est franchement pas terrible :

Après une heure de ballade avec les pingouins, nous sommes complètement sous le charme...prêts à se laisser engloutir par le merchandising agressif du magasin de souvenirs. Lobotomisés, nous avons envie de tout acheter : du taille-crayon pingouin au fer à cheval pingouin...

D'ailleurs, nous nous laisserons tenter...

Voici des photos de meilleure qualité par ici :

Nous, nous sommes littéralement tombés amoureux : on reviendra avec Ulrich !